番薯，是旋花科虎掌藤屬多年生草質(zhì)藤本植物， 具有乳汁。塊根為白、紅或黃色；莖生不定根；葉呈寬卵形或卵狀心形，葉色有濃綠、黃綠、紫綠等，前端漸尖，基部呈心形或近平截；花冠為粉紅、白、淡紫或紫色，呈鐘狀或漏斗狀，無(wú)毛；菊果呈卵形或扁圓形；由于番薯屬于異花授粉，自花授粉常不結(jié)實(shí)，所以有時(shí)只見開花不見結(jié)果。

番薯原產(chǎn)于南美洲及大、小安的列斯群島，現(xiàn)已廣泛栽培在全世界的熱帶、亞熱帶地區(qū)，但在一些較北的地區(qū)如黑龍江省也已栽種成功，中國(guó)大多數(shù)地區(qū)都普遍栽培。番薯適應(yīng)性強(qiáng)，喜溫暖多光而不耐霜凍，抗旱耐堿，適種于肥沃而排水良好的砂質(zhì)壤士，是一種易于保收的作物。

番薯是一種高產(chǎn)而適應(yīng)性強(qiáng)的糧食作物，在中國(guó)南方，有“一造番薯半年糧”的說(shuō)法，與工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活關(guān)系密切；塊根除作主糧外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工業(yè)的重要原料；根、莖、葉可作優(yōu)良的飼料；番薯還可入藥用，在《本草求原》中記載番薯可涼血活血，寬腸胃，通便秘，去宿瘀臟毒，舒筋絡(luò)，止血熱渴，產(chǎn)婦最宜。和魚、鱧魚食，調(diào)中補(bǔ)虛。